Un museu de les criatures re-programades pels humans
Crustacis inventats per a ser venuts com a mascotes en comics infantils, pollastres modificats per canviar el seu plomatge i que van acabar amb una arpa de més, peixos fluorescents i armes biològiques, l'historial de les modificacions genètiques dels ratolins de laboratori des del 1954 al 1990: aquests són solament alguns dels exemples narrats o exhibits al Centre d'Història PostNatural, un projecte de l'artista, investigador i activista Richard Pell, dedicat a l'exploració d'una nova naturalesa modificada per l'ésser humà.
Fundador del Institute for Applied Autonomy, Pell es va dedicar durant anys a experimentar amb la robòtica amateur, reivindicant la necessitat de formes d'enginyeria activista i “des d'abaix”. Fins que es va apropar gairebé per casualitat a l'enginyeria genètica. Sorprenentment Pell va veure una relació directa entre les dues coses: “com a artista, vaig fer robots per intentar obrir una conversa en la comunitat d'enginyers i creadors sobre qüestions ètiques i polítiques - afirma Pell - Quan em van introduir en la biologia sintètica em vaig adonar que els organismes transgènics no es mostraven mai en l'arbre de l'evolució. Així que vaig començar a col·leccionar tot allò que havia estat modificat intencionalment pels humans”.
Pell va fundar el Centre d'Història PostNatural en Pittsburgh (EUA) el 2011 i des del 2012 inclou també una col·lecció d'organismes postnaturales de la Unió Europea que varien entre mascotes domesticades que procedeixen de les illes Svalbard (Noruega), rates alcohòliques, embrions de ratolins de Portugal que no tenen costelles, el canari vermell (la primera espècie dissenyada genèticament) procedent d'Alemanya o mosquits transgènics que serveixen per lluitar contra la malària. El Centre, en el fons, és una màquina narrativa i cada objecte exposat explica a l'observador la història de la relació entre l'ésser humà i una espècie en particular.
El projecte ha rebut el suport - entre d’altres - de The Kindle Project i The Creative Capital Foundation, i ha rebut les prestigioses The Smithsonian Artist Research Fellowship i la Mitjana Arts Fellowships de la Rockefeller Foundation. L'autor Richard Pell ha participat amb aquest i anteriors treballs en nombroses conferències i exposicions en De Waag (Holanda), el ZKM (Alemanya), Ars Electronica (Àustria), Mass MoCA (EUA), el Australian Center for the Moving Image, el Aldrich Museum of Contemporary Art, la conferència internacional Hackers On Planet Earth i la International Conference On Robotics And Automation, entre molts altres.
